【長良川鉄道 旧国鉄越美南線】

長良川鉄道

～清流・長良川を眺め、ゆったりとした時の流れる粋な旅～

長良川鉄道は、美濃太田駅（美濃加茂市）から北濃駅（郡上市）までを結ぶ７２キロのローカル線。単両編成のディーゼル車が、山間を縫って長良川に寄り添いながら、 終点の北濃まで約２時間ガッタン、ゴットンと走る。風情ある駅舎、汽笛の音、自然豊かな長良川の眺めは、これぞ ローカル線ならではの情緒である。

 

景色と観光資源とサービス 三拍子そろった鉄道

車窓から望む四季折々の風景は懐かしき心のふるさとを思い出させるような原風景がある。春には菜の花や桜が咲き誇る中を通り抜け、夏には鮮やかな緑の田園風景を眼下に望む。秋の紅葉や、冬の雪景色もまた格別だ。相生駅と郡上八幡駅の間にはわずか１５メートルの短いトンネルがあり、北濃駅には有形登録文化財の転車台があるなど、様々な魅力がいっぱいだ。美濃太田から北濃までのほぼ真ん中にあたる「みなみ子宝温泉駅」は、駅舎がそのまま温泉施設となっている珍しい駅だ。沿線には、美濃加茂市の「中山道太田宿」、関市の「刃物ミュージアム回廊」、美濃市の「うだつの上がる町並み」、郡上市の「郡上踊り」や「郡上鮎」、など、数々の観光資源が点在する。。郡上踊りが徹夜で行われるお盆の３日間には深夜や明け方の特別運行も実施されている。

 

雨にけむる幻想的な風景に感激！

 

「のんびりゆっくり」と走る長良川鉄道には、人の温もりがあふれている。大正１２（１９２３）年に国鉄越美南線としてスタートした長良川鉄道では、現在開通している美濃太田から北濃までの全ん３８駅には自動改札が一つもなく、運転士が自ら切符を回収することが多い。大正ロマンが残る駅舎には、薪ストーブがあるところもあり、ここでも懐かしい風景を見ることができる。紅葉やクリスマスのシーズンには、車内をディスプレイして乗客を迎える。「乗車中、どうしてもトイレに行きたくなった場合は、運転士に声をかければ、近くの駅で停車してお待ちすることもあります」なんていう優しさも、この鉄道の魅力だ（トイレのないJRローカル線がありますよ）。

 

この日（２０１５年５月１２日）はあいにくの雨だったが美濃太田（９：５６発）～北濃（１２：０３着）清流１号に乗車して、この間を往復してきた。美濃太田駅では親切な年配の駅員さんに長良川に沿って走る進行方向の左側席を勧められる。乗客は美濃白鳥で下車した登山姿の若い女性と他に２人であった。空いていた車内は美濃市駅に着くと中国の団体客がドカドカと乗り込み車内は人でいっぱいでやかましい。幸いにも郡上八幡駅で全員が下車したので元の静けさにもどった。やれやれ。
終点の北濃駅に着いてから戻るには約４０分の余裕があった。お腹も空いてきたので駅併設のおそば屋「花まんま」（木曜日休み）でゆっくりと天ぷらそばをいただいた。 
お客さんは近所のおばさん３人と男性客が１人、天ぷらそば（海老なし）は熱々でナスが美味だった。雨はいよいよ本降りになり運転士が車両に乗り込むのを見届けてから激しく降る雨の中を傘もささずに急いで乗り込んだ。
平日のせいか乗客は我一人、新緑が雨に打たれて濡れた緑が一層鮮やかに濃く彩られたかすむ山々・鉄橋のなんと幻想的な美しさよ。大正時代から残る駅舎、これもまたこれからの大切な思い出として自分の心の中に留めておきたい。

 

２０１５／５／１２

 

駅一覧

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※印は長良川鉄道転換以降の新設駅。（ ）内は転換後の駅名。

※ 　「赤」の駅は硬券と駅スタンプが表示されています。「青」の駅は駅スタンプのみです。